साइंटिस्ट्स ने अरुणाचल प्रदेश में दुर्लभ अकेली मधुमक्खियों की दो नई स्पीशीज़ खोजी हैं। यह खोज न सिर्फ़ भारत की बढ़ती बायोडायवर्सिटी इन्वेंटरी में इज़ाफ़ा करती है, बल्कि पूर्वी हिमालय के तेज़ी से खत्म हो रहे नेचुरल हैबिटैट को डॉक्यूमेंट करने और बचाने की तुरंत ज़रूरत पर भी ज़ोर देती है। नई पहचानी गई स्पीशीज़—एलाफ्रोपोडा ट्रायंगुलाटा, जिसका नाम इसके पेट पर खास तिकोनी निशानों के नाम पर रखा गया है, और हैब्रोपोडा एडी, जिसका नाम आदि आदिवासी समुदाय के सम्मान में रखा गया है—को बेंगलुरु के अशोक ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी एंड द एनवायरनमेंट (ATREE) के रिसर्चर्स ने सियांग एक्सपीडिशन के दौरान खोजा था। ये नतीजे यूरोपियन जर्नल ऑफ़ टैक्सोनॉमी में पब्लिश हुए हैं।

यह खोज इसलिए ज़रूरी है क्योंकि दोनों स्पीशीज़ मधुमक्खियों के ऐसे जेनेरा से जुड़ी हैं जो साइंस में सबसे दुर्लभ माने जाते हैं। एलाफ्रोपोडा जीनस में दुनिया भर में सिर्फ़ 13 ज्ञात स्पीशीज़ हैं, जबकि हैब्रोपोडा की दुनिया भर में सिर्फ़ 55 स्पीशीज़ हैं। साइंटिस्ट्स का कहना है कि ये मधुमक्खियाँ बहुत कम मिलती हैं और अक्सर अपने सीमित फैलाव और मुश्किल से मिलने वाले नेचर की वजह से पकड़ में नहीं आतीं। इनके दुर्लभ होने के अलावा, नई बताई गई दोनों प्रजातियों में से हर एक को अरुणाचल प्रदेश में इकट्ठा किए गए सिर्फ़ एक नर नमूने से जाना जाता है।

रिसर्चर्स ने कहा कि उन्होंने और नमूनों का इंतज़ार किए बिना प्रजातियों के बारे में औपचारिक रूप से बताने का फ़ैसला किया क्योंकि इस इलाके में तेज़ी से हो रहे इंफ़्रास्ट्रक्चर डेवलपमेंट, सड़कों के विस्तार और ज़मीन के बदलते इस्तेमाल से आगे के सर्वे पूरे होने से पहले उनके रहने की जगहों को खतरा हो सकता है। ये दोनों मधुमक्खियाँ ज़मीन पर घोंसला बनाने वाली अकेली मधुमक्खियों के एंथोफ़ोरिनाई सबफ़ैमिली से हैं, जो जंगली पॉलिनेटर्स का एक ग्रुप है जो इकोसिस्टम को बनाए रखने और खेती की पैदावार को सपोर्ट करने में अहम भूमिका निभाता है। मधुमक्खियों के उलट, अकेली मधुमक्खियाँ कॉलोनियों में नहीं रहतीं, लेकिन पॉलिनेशन में उनके महत्व के लिए दुनिया भर में तेज़ी से पहचानी जा रही हैं।

लीड लेखक फ़ेमी एज़ुथुपल्लीकल बेनी, जो अभी यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन से PhD कर रहे हैं, ने कहा कि यह खोज इस बात पर ज़ोर देती है कि भारत की मधुमक्खी डायवर्सिटी के बारे में अभी भी कितनी कम जानकारी है। उन्होंने कहा, “ये मधुमक्खियां बहुत कम पाई जाती हैं और इन्हें बहुत कम इकट्ठा किया जाता है, यही वजह है कि इतने लंबे समय तक इनके बारे में पता नहीं चला। उनकी खोज हमें याद दिलाती है कि भारत में और खासकर अरुणाचल प्रदेश में मधुमक्खियों की डाइवर्सिटी के बारे में हमें अभी भी कितना कम पता है।”

सीनियर लेखक डॉ. प्रियदर्शनन धर्म राजन ने कहा कि ये नतीजे और भी ज़रूरी हो जाते हैं क्योंकि अरुणाचल प्रदेश में सड़क बनाने और प्रस्तावित हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट्स सहित तेज़ी से इंफ्रास्ट्रक्चर डेवलपमेंट हो रहा है। उन्होंने कहा, “इन दो प्रजातियों की खोज इस बात को मज़बूत करती है कि ऐसे हैबिटैट्स में बदलाव करने से पहले टैक्सोनॉमिक और इकोलॉजिकल रिसर्च को प्राथमिकता दी जाए।” मधुमक्खियों को सियांग एक्सपीडिशन के दौरान इकट्ठा किया गया था, जो 1911-12 के ऐतिहासिक अबोर एक्सपीडिशन से प्रेरित एक मॉडर्न बायोडायवर्सिटी सर्वे था, जिसने पहली बार कॉलोनियल युग के दौरान सियांग घाटी के नेचुरल हिस्ट्री को डॉक्यूमेंट किया था। पिछले कुछ सालों में, इस एक्सपीडिशन से पूर्वी हिमालय से चींटियों, ततैयों, भृंगों और मधुमक्खियों की कई नई प्रजातियों की खोज हुई है। रिसर्च से यह भी पता चलता है कि भारत से दक्षिणी चीन तक फैला उत्तरी दक्षिण-पूर्व एशिया, अपनी बहुत ज़्यादा डाइवर्सिटी की वजह से इस मधुमक्खी सबफ़ैमिली का इवोल्यूशनरी सेंटर हो सकता है, जो पूर्वी हिमालय को बचाने की ग्लोबल अहमियत को और दिखाता है।