एटलेटिको मैड्रिड ने मंगलवार को नौ साल में पहली बार चैंपियंस लीग के सेमीफाइनल में जगह बनाई, बार्सिलोना को कुल मिलाकर 3-2 से हराकर रोमांचक जीत हासिल की, हालांकि मेट्रोपोलिटानो स्टेडियम में दर्शकों को अंतिम सीटी बजने तक सांस रोककर रखने वाले घरेलू मैदान पर 2-1 से मिली हार का सामना करना पड़ा।

डिएगो सिमोन की टीम को लगा था कि उन्होंने पहले चरण में कैंप नोउ में 2-0 की जीत के साथ काफी हद तक निर्णायक भूमिका निभा ली है, लेकिन बार्सिलोना के शुरुआती आक्रामक आक्रमण ने उस बढ़त को खत्म कर दिया क्योंकि मेहमान टीम ने पहले हाफ में दो गोल करके मैच को बराबरी पर ला दिया।

लामिन यामल ने क्लेमेंट लेंगलेट की गलती का फायदा उठाते हुए चौथे मिनट में पहला गोल किया, फेरान टोरेस के पास पर गोलकीपर जुआन मुस्सो को चकमा देते हुए उन्होंने शानदार फिनिशिंग शॉट लगाया।

इसके बाद टॉरेस ने 24वें मिनट में डैनी ओल्मो के पास पर तेजी से आगे बढ़ते हुए गेंद को ऊपरी कोने में पहुंचाकर स्कोर 2-0 कर दिया।

एटलेटिको, भले ही लड़खड़ा गया हो लेकिन हारा न हो, उसे 31वें मिनट में एक उम्मीद की किरण मिली। मार्कोस लोरेंटे दाहिनी ओर से तेजी से आगे बढ़े और दूर के पोस्ट की ओर एक नीचा क्रॉस दिया, जहां लुकमैन ने अपने डिफेंडर को पछाड़ते हुए बाएं पोस्ट के अंदर गोल दागकर मेजबान टीम की बढ़त को बहाल कर दिया।

हाफ टाइम के बाद बार्सिलोना ने गेंद पर अपना दबदबा बनाए रखा और टॉरेस के खिलाफ ऑफसाइड के कारण उनका तीसरा गोल रद्द कर दिया गया, जबकि पेद्री और गावी ने मिडफील्ड पर नियंत्रण बनाए रखा।

बार्सिलोना को आखिरी खिलाड़ी के फाउल के लिए डिफेंडर एरिक गार्सिया को रेड कार्ड मिलने के बाद 10 खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा और एटलेटिको ने अपनी बढ़त बनाए रखते हुए सेमीफाइनल में जगह पक्की कर ली। उनका मुकाबला बुधवार को आर्सेनल या स्पोर्टिंग से होगा, जिसमें लंदन की टीम 1-0 से आगे है।

"हम लंबे समय से बड़े सपने देख रहे हैं," मुसो ने पत्रकारों से कहा।

“हम इस चरण को पार करना चाहते थे और हमें पता था कि हम ऐसा कर सकते हैं। हम अपने सपनों के प्रति दृढ़ हैं। यह एक एकजुट और प्यारा समूह है। हम बड़ी सफलता के हकदार हैं। टीम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेगी।”

लेंगलेट द्वारा रचित स्कूली लड़के की गलती

एटलेटिको के डेविड हेंको और जोस मारिया जिमेनेज के चोटिल होने और मार्क पबिल के निलंबन के कारण अनुपस्थिति में रक्षा पंक्ति में खेल रहे लेंगलेट की एक बचकानी गलती की बदौलत बार्सिलोना ने चार मिनट के भीतर ही शोरगुल भरे स्टेडियम को शांत कर दिया।

लेंगलेट का मुसो को वापस पास देने का प्रयास विफल रहा, जिससे यामल को मौका मिल गया। टोरेस ने ढीली गेंद को अपने कब्जे में लिया और यामल को एक सटीक पास दिया। युवा खिलाड़ी ने बॉक्स में घुसकर मुसो के नीचे से गेंद को गोल में डाल दिया।

बार्सिलोना के दबाव के कारण पीछे से खेल को आगे बढ़ाने की कोशिश में एटलेटिको को और अधिक गलतियाँ करने पर मजबूर होना पड़ा और उसे एक बार फिर इसकी कीमत चुकानी पड़ी।

एक और चूक के बाद, ओल्मो ने मिडफ़ील्ड से तेज़ी से आगे बढ़ते हुए सेंटर बैक के बीच एक सटीक पास दिया। टॉरेस ने सही समय पर दौड़कर ऑफसाइड ट्रैप को पार किया और गेंद को ऊपरी बाएं कोने में पहुंचाकर स्कोर को कुल स्कोर के आधार पर बराबर कर दिया।

कुछ ही क्षण बाद बार्सिलोना ने लगभग तीसरा गोल कर ही दिया था जब लेंगलेट ने एक और पास को गलत समझा, लेकिन मुसो ने बेहद करीब से किए गए शॉट पर असाधारण फुर्ती दिखाते हुए फर्मिन लोपेज के शॉट को रोक दिया।

लुकमैन के गोल ने मेट्रोपोलिटानो के दर्शकों को एक बार फिर जगा दिया और दूसरे हाफ की शुरुआत शांत गति से हुई।

बार्सिलोना के गार्सिया को अंतिम खिलाड़ी के रूप में फाउल करने पर लाल कार्ड दिखाया गया।

बार्सिलोना ने गेंद पर अपना दबदबा बनाए रखा और उन्हें लगा कि उन्हें तीसरा गोल मिल गया है जब गावी के एक शॉट के बाद गेंद टॉरेस के पास पहुंची और उन्होंने करीब से शॉट लगाकर गोल कर दिया, लेकिन वीएआर ने उन्हें ऑफसाइड करार दिया।

ओल्मो, पेद्री और गावी के मध्यक्षेत्र में खेल पर दबदबा बनाए रखने के साथ, ऐसा लग रहा था कि बार्सिलोना का दोबारा गोल करना बस कुछ ही समय की बात है, लेकिन मुकाबले में एक और मोड़ तब आया जब स्थानापन्न खिलाड़ी एलेक्जेंडर सोरलॉथ गोल की ओर तेजी से दौड़ रहे थे और गार्सिया ने उन्हें पीछे से रोक लिया।

रेफरी क्लेमेंट टर्पिन ने पहले पीला कार्ड दिखाया, लेकिन वीएआर समीक्षा के बाद इसे लाल कार्ड में बदल दिया, जिससे बार्सिलोना पहले लेग की तरह ही 10 खिलाड़ियों तक सीमित हो गया, जब पाउ कुबार्सी को जूलियानो सिमोन को गिराने के लिए बाहर कर दिया गया था।

बार्सिलोना के कोच हांसी फ्लिक ने पत्रकारों से कहा, "यही तो फुटबॉल है - अंत में सब कुछ छोटी-छोटी बारीकियों पर निर्भर करता है।"

“हमें कुछ क्षेत्रों में सुधार करने की जरूरत है, लेकिन मानसिकता और रवैये के मामले में… टीम ने अपना पूरा जोर लगाया। हम यही देखना चाहते थे। उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया, लेकिन हम जीत के करीब नहीं पहुंच पाए।”

कमजोरी को भांपते हुए, एटलेटिको ने उस रात बराबरी का गोल करने के लिए दबाव बनाया, लेकिन सोरलॉथ और नाहूएल मोलिना ने मिले अवसरों को गंवा दिया।

अंतिम सीटी बजते ही घरेलू प्रशंसकों ने राहत की सांस ली। उस रात हारने के बावजूद, एटलेटिको की टीम आगे बढ़ रही है – थकी-हारी, बेदम और लगभग एक दशक में पहली बार सेमीफाइनल में वापसी कर रही है।