एटलेटिको मैड्रिड ने बुधवार को कैंप नोउ में 10 खिलाड़ियों वाली बार्सिलोना टीम पर 2-0 से जीत हासिल करके चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल में अपनी पकड़ मजबूत कर ली, जिसमें जूलियन अल्वारेज़ और अलेक्जेंडर सोरलॉथ के गोल शामिल थे।

बार्सिलोना ने खेल पर दबदबा बनाए रखा, लेकिन एटलेटिको के मजबूत रक्षात्मक मोर्चे और तेज जवाबी हमलों का फायदा तब मिला जब 42वें मिनट में अंतिम खिलाड़ी के रूप में जूलियानो सिमोन को गिराने के लिए पाउ कुबार्सी को लाल झंडी दिखाई गई।

पहले हाफ के स्टॉपेज टाइम में अल्वारेज़ ने 25 मीटर की दूरी से मिली फ्री किक को शानदार ढंग से घुमाते हुए टॉप कॉर्नर में डाल दिया, जिससे खचाखच भरे कैटलन स्टेडियम में सन्नाटा छा गया।

हाफ टाइम के तुरंत बाद मार्कस रैशफोर्ड ने फ्री किक से क्रॉसबार पर शॉट मारा, लेकिन डिएगो सिमोन की टीम अनुशासित रही और 70वें मिनट में अपनी बढ़त को दोगुना कर दिया जब मैटियो रग्गेरी ने बाईं ओर से क्रॉस किया और सोरलॉथ ने करीब से वॉली मारकर गोल किया, जिससे बार्सिलोना को निर्णायक अवे जीत मिली और अब उनके लिए आगे का रास्ता बहुत कठिन हो गया है।

दो चरणों वाले इस मुकाबले के विजेता सेमीफाइनल में आर्सेनल या स्पोर्टिंग में से किसी एक का सामना करेंगे।

“हम इस जीत से बेहद खुश हैं, लेकिन अभी बहुत काम बाकी है। सेमीफाइनल अभी बहुत दूर है। हमें शांत और आत्मविश्वासी रहना होगा, लेकिन साथ ही ज़मीन पर भी पैर जमाए रखने होंगे,” एंटोनी ग्रिज़मैन ने मोविस्टार प्लस को बताया।

कप्तान राफिन्हा और फ्रेंकी डी जोंग की अनुपस्थिति में, बार्सिलोना के मैनेजर हांसी फ्लिक ने रैशफोर्ड को शुरुआती प्लेइंग इलेवन में जगह दी। पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड के फॉरवर्ड को रॉबर्ट लेवांडोव्स्की और युवा विंगर लामिन यामल के साथ मैदान में उतारते हुए, रैशफोर्ड ने लेफ्ट साइड से शानदार खेल दिखाया और लगातार एटलेटिको के डिफेंस को चुनौती दी।

उन्होंने 13वें मिनट में वॉली शॉट लगाया जो गोल से थोड़ा बाहर चला गया और पांच मिनट बाद उन्हें लगा कि उन्होंने बार्सिलोना को बढ़त दिला दी है, जब उन्होंने यामल के लो क्रॉस को फार पोस्ट पर गोल में बदल दिया, लेकिन जश्न तब रुक गया जब वीएआर ने यामल को गोल बनाने की प्रक्रिया में ऑफसाइड करार दिया।

एटलेटिको पांच खिलाड़ियों की रक्षात्मक पंक्ति में गहराई से खेलने में संतुष्ट थी, जिससे गेंद पर उनका नियंत्रण तो बना रहा लेकिन उन्हें स्पष्ट मौके कम ही मिले। यामल और रैशफोर्ड लगातार आक्रमण करते रहे और विंग पर मौजूद रग्गेरी और नाहूएल मोलिना को निशाना बनाते रहे, हालांकि अंतिम तीसरे हिस्से में जगह की कमी बनी रही।

सिमियोन की टीम आक्रमण के दौरान खतरनाक बनी रही, हालांकि अल्वारेज़ और अडेमोला लुकमैन दोनों ने अच्छे मौके गंवा दिए।

दूसरी ओर, 29वें मिनट में रैशफोर्ड ने स्टैंड-इन गोलकीपर जुआन मुस्सो से एक शानदार बचाव करवाया, जिसके बाद यामल तीन डिफेंडरों को चकमा देते हुए आगे बढ़े, लेकिन उनका शॉट करीब से रोक दिया गया।

पहले हाफ के अंत में मैच का रुख बदल गया। 42वें मिनट में, रेफरी इस्तवान कोवाक्स ने वीएआर समीक्षा के बाद कुबारसी को मैदान से बाहर भेज दिया, क्योंकि उन्होंने गोल की ओर दौड़ रहे जूलियानो सिमोन को गिरा दिया था। शुरुआती पीले कार्ड को लाल कार्ड में बदल दिया गया।

इसके परिणामस्वरूप मिली फ्री किक से एटलेटिको ने तुरंत गोल दाग दिया, अल्वारेज़ ने गोलकीपर जोन गार्सिया की पहुंच से परे ऊपरी दाएं कोने में एक शानदार शॉट लगाकर कैंप नोउ को स्तब्ध कर दिया।

पहले हाफ के बाद बार्सिलोना ने वापसी की कोशिश की, लेकिन एटलेटिको के आक्रमण को भेदने में उन्हें काफी संघर्ष करना पड़ा, क्योंकि एटलेटिको अपनी अनुशासित खेल योजना पर डटे रहे। मेहमान टीम ने 70वें मिनट में अपनी बढ़त दोगुनी कर ली, जब रुगेरी ने स्थानापन्न खिलाड़ी सोरलॉथ के साथ मिलकर शानदार गोल दागा।

एटलेटिको ने अंतिम मिनटों में आराम से समय बिताकर वापसी मैच में एक मजबूत बढ़त हासिल कर ली।

बार्सिलोना के डिफेंडर रोनाल्ड अरौजो ने मोविस्टार प्लस को बताया, "हमने कोशिश की, लेकिन ऐसा नहीं हो सका।"

“एक खिलाड़ी कम होने के बावजूद हमने दूसरे हाफ में बेहतर प्रदर्शन किया; हमारे पास गेंद का कब्ज़ा तो था, लेकिन हम गोल नहीं कर पाए। हम हार से निराश हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हम स्थिति को पलट सकते हैं।”